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東日本大震災と東京電力福島第一原子力発電所の事故を受けて、あらためて太陽光発電、風力発電、地熱発電など、二酸化炭素（ＣＯ２）排出量が少なく再生可能な自然エネルギーの重要性が認識されている。こうした再生可能な自然エネルギーの中でも、地熱発電は、雨水などがマグマに加熱されて地下深部（通常は地下１０００〜３０００メートル）に貯えられた高温の熱水を利用するため、燃料枯渇や燃料価格高騰の心配がなく、太陽光発電や風力発電など他の再生可能な自然エネルギーと比べても、天候の影響を受けず、気象条件、季節、時間帯を問わずに、安定的な出力が得られるという特徴を持っている。今後の注目テーマとなるだろう。
■バイナリー地熱発電（温泉発電）の実証実験がスタート
日本の地熱発電所の大部分では、坑井を通して地下から取り出した高温の熱水を、蒸気と熱水に遠心分離し、分離した蒸気でタービンを回して発電機を駆動させるという、シングルフラッシュ発電方式が主力となっている。通常はセ氏２００度以上の高温熱水を利用する。分離した熱水と、発電に利用した蒸気を冷却したもの（蒸気凝縮水）は地下に戻され、地下深部でマグマによって再び加熱される。
この他の発電方式としては、アンモニアなどの低温でも沸騰する二次媒体を使うバイナリー発電方式もある。バイナリー発電方式は、セ氏８０〜１００度という比較的低温領域の地熱資源に対応し、高温型のシングルフラッシュ発電方式よりも小規模な設備で発電できることも特徴だ。
バイナリー発電方式では、既存の温泉（セ氏７０〜１２０度）を利用できるため、新潟県十日町市の松山温泉では２０１０年１０月、温泉を発電に利用する全国初の試みとして、バイナリー地熱発電（温泉発電）の実証実験がスタートした。温泉の熱水は発電に利用された後、冷却してセ氏５０度程度にまで下がるため、旅館などで浴用として利用できるという。
【地熱発電銘柄特集】原発事故を受け新エネルギーに注目
（１）：地熱発電はＣＯ２排出量が少なく再生可能な自然エネルギー
（２）：地熱資源大国「日本」の地熱資源量は原発２０基分以上
（３）：地熱発電は世界２０カ国以上で稼働！市場規は年間3000億円
（４）：地熱発電を国内・海外で事業展開する主要な関連企業
主な地熱発電関連銘柄一覧
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