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■世界初の多衛星対応ＥＯＬミッション実現へ前進
持続可能な宇宙環境を目指し、スペースデブリ除去を含む軌道上サービスに取り組むアストロスケールホールディングス＜１８６Ａ＞（東証グロース）の英国子会社Ａｓｔｒｏｓｃａｌｅ Ｌｔｄ．（アストロスケール英国）は６月４日、複数の使用済み人工衛星を除去する「ＥＬＳＡ−Ｍ」の詳細設計審査（ＣＤＲ）を完了したと発表した。同衛星は、インターフェイスを備えた衛星を対象に軌道離脱を実行するＥｎｄ−ｏｆ−Ｌｉｆｅサービスとしては世界初の試みであり、２０２６年の打上げが予定されている。欧州宇宙機関（ＥＳＡ）とＥｕｔｅｌｓａｔが主導するＳｕｎｒｉｓｅプログラムを通じて、英国宇宙庁の支援を受けている同プロジェクトは、アストロスケールが主体となって推進し、ＥＳＡとＥｕｔｅｌｓａｔによる共同出資によって成り立っている。
このミッションは、英国オックスフォードシャーのハーウェルキャンパスにて設計・製造され、ＥＳＡとＥｕｔｅｌｓａｔの代表からなるチームによって審査を通過した。ＥＬＳＡ−Ｍは、衛星とのランデブや近傍運用（ＲＰＯ）を高度化し、衛星の捕獲能力を強化。循環型宇宙経済の実現に資するだけでなく、英国のＩＳＡＭ（軌道上サービス・組立・製造）分野の競争力を高める重要な成果となった。関係者は、Ｓｕｎｒｉｓｅプログラムにおける多国間の協力を称賛しつつ、宇宙の持続可能性実現に向けた技術革新への期待を示している。
ＥＬＳＡ−Ｍは、２０２１年に打ち上げられたＥＬＳＡ−ｄの後継機として、模擬デブリの捕獲や遠距離からの接近技術を向上させている。現在はフライトモデルの組立や試験などを含むフェーズ４にあり、Ｅｕｔｅｌｓａｔ ＯｎｅＷｅｂの衛星と実際に軌道上でドッキングを行う実証を控える。アストロスケールは、日本、英国、米国などで事業を展開し、ＪＡＸＡやＥＳＡなどと連携しながら、宇宙におけるサステナビリティの確保を目指す軌道上サービスの世界的リーダーとして存在感を強めている。
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