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■北海道大樹町で飛行、安全性と着地精度を実証
ホンダ＜７２６７＞（東証プライム）の研究開発部門である本田技術研究所は６月１７日、再使用型ロケットの離着陸実験に成功したと発表した。実験は北海道広尾郡大樹町の専用設備で行われ、全長６．３メートルのロケット実験機を用いて、高度２７１．４メートルに到達し、目標位置から３７センチの誤差で着地する精度を記録した。飛行時間は５６．６秒に及び、上昇・下降時の挙動データも取得された。同社としては初の本格的な実験であり、ロケットの再使用に必要な要素技術の確立を目的としている。
再使用型ロケット（ＲＬＶ）は、従来の使い捨て型ロケット（ＥＬＶ）と異なり、垂直姿勢で打ち上げて着陸し、同一機体による繰り返し運用を想定したものである。実験にあたっては、安全確保を最優先とし、半径１キロメートルの警戒区域を設け、地元当局や住民の協力のもとで実施された。安全システムの搭載や速度・姿勢の制御条件を厳格に定めるなど、内閣府ガイドラインに準拠した対策がとられた。実験成功は、同社のロケット開発が次段階に進む重要な一歩となった。
ホンダは、２０２１年から宇宙開発分野への本格参入を掲げ、燃焼・制御といった既存技術を活用しつつ、人工衛星打ち上げや宇宙ロボット、再生エネルギー循環システムなどの研究を推進している。今回の実験も、若手技術者の「ロケットを造りたい」という思いから始まり、ロケットによる衛星打ち上げが社会貢献や通信サービスの発展に資する可能性を視野に入れたものだ。現時点で事業化は未定だが、２０２９年の準軌道到達を目指し、引き続き技術検証と開発を進める方針である。
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