伊藤園<2593>(東証プライム)は4月20日、東北大学大学院農学研究科および島津製作所と共同で、乳酸菌Lactiplantibacillus plantarumにおいて、生きた乳酸菌(生菌)と加熱処理した不活化乳酸菌が小腸上皮細胞に与える影響が大きく異なることを解明したと発表した。同成果は2026年3月31日に国際学術誌iScienceに掲載されている。

研究では、マイクロ流体共培養デバイスを用い、生菌と小腸上皮細胞の同時培養系を構築。同一の乳酸菌株であっても、生菌は低酸素応答や解糖系など代謝関連遺伝子の発現を増強し、不活化菌はNF−κB経路を中心とした免疫関連遺伝子の発現を顕著に高めることを明らかにした。加熱処理に伴う菌体表面構造の変化が免疫応答の誘導に関与する可能性も示された。
さらに、生菌との共培養では脂質メディエーターがPPARγを介して腸細胞の代謝変化に関与する可能性が示唆された。これにより、乳酸菌は必ずしも生存している必要はなく、目的に応じて「生菌(プロバイオティクス)」と「不活化菌(ポストバイオティクス)」を使い分ける新たな機能設計の視点を提示した。今後は食品や機能性素材への応用に加え、同デバイスを活用した微生物と生体細胞の相互作用研究の進展が期待される。
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